Er zijn grenswaarden¹ (opent nieuw venster) voor verschillende productgroepen. Zij zijn per voedingsstof (zout, suiker, verzadigd vet en vezel) opgesteld en kennen drie waarden: hoog, midden, laag. Hierdoor valt ieder product op basis van de grenswaarden, per voedingsstof, in een van de vier treden. Op de hoogste treden staan de producten met een hoog gehalte van deze voedingsstof. Fabrikanten kunnen de grenswaarden gebruiken om hun producten stapsgewijs te verbeteren (zie afbeelding).

¹Bij het opstellen van de productcriteria zijn professionals, zoals fabrikanten, supermarkten, horeca, cateraars, wetenschappers en consumentenorganisaties om advies gevraagd. Ook is per productgroep gelet op de technologische kanten en wat volgens de wet is toegestaan.